Neil Armstrong

Neil Alden Armstrong (Wapakoneta (Ohio), 5 augustus 1930 - Columbus (Ohio), 25 augustus 2012) was een Amerikaans testpiloot en astronaut. Hij zette op 21 juli 1969 om 02.56.20 u (UTC) als eerste mens voet op de maan, 15 minuten later gevolgd door Buzz Aldrin.

Piloot
Armstrong heeft gediend in de Koreaanse Oorlog als gevechtspiloot voor de U.S. Navy (Marine). Hij studeerde aan de Purdue-universiteit en behaalde het diploma van luchtvaartkundig ingenieur in 1955. Later werd hij testpiloot voor de NASA en bestuurde zeven maal het X-15-vliegtuig, dat het snelheidsrecord in de lucht vestigde en tot 70 kilometer hoogte kwam. In 1962 werd hij door de NASA geselecteerd als astronaut.

Gemini-project
Hij was de commandant van de Gemini 8-missie, die in 1966 als eerste een koppeling tussen twee ruimtevaartuigen bewerkstelligde. Hij was tevens de commandant van het vervangingsteam voor de Apollo 8-missie.

Apollo-project
In 1969 was hij de commandant van de Apollo 11-missie die voor het eerst een poging ondernam om op de maan te landen. Tijdens de eigenlijke missie nam hij twee minuten en 21 seconden voor de landing de besturing over van de maanlandingsmodule Eagle omdat de automatische landing dreigde plaats te vinden in een gebied met veel kleine kraters en "rotsblokken zo groot als Volkswagens", en zette hem neer in een vlak gebied, enkele honderden meters verder. Enkele uren later stapte hij uit de maanlander.

Eerste woorden op de maan
Toen Armstrong de eerste voet op de maanbodem zette, sprak hij de zin:
"That's one small step for man, one giant leap for mankind."
Deze zin werd daarmee één van de beroemdste versprekingen in de geschiedenis. Oorspronkelijk had Armstrong bedoeld te zeggen "That's one small step for a man, one giant leap for mankind". In de opwinding van het moment vergat hij echter het lidwoord 'a', zodat zijn beroemde uitspraak kwam te luiden: "That's one small step for man, one giant leap for mankind." Semantisch gezien is deze zin echter onzinnig, aangezien man dezelfde betekenis heeft als mankind (nl. de mensheid). Direct na zijn terugkeer op aarde heeft Armstrong openlijk toegegeven dat hij zich jammerlijk versproken had.

Hoogleraar
In 1970 verliet Armstrong de NASA. Hij werd hoogleraar luchtvaart- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Cincinnati en kocht in het naburige Lebanon een boerderij met 40 hectare grond waar hij in deeltijd een boerenbedrijf begon.

Overlijden
Armstrong onderging op 7 augustus 2012 een bypass, omdat uit een inspanningstest bleek dat zijn kransslagader verstopt zat. Hij overleed aan complicaties van deze operatie op 25 augustus 2012 in een ziekenhuis in Columbus (Ohio).

Vernoemingen
Er is naar Neil Armstrong een asteroïde vernoemd, de 6469 Armstrong, en een krater op de maan: Armstrong. Deze krater ligt in de Mare Tranquillitatis, circa 50 km ten noordoosten van de landingsplek van Apollo 11. Twee ernaast gelegen kraters dragen de namen Aldrin en Collins, naar Armstrongs medebemanningsleden van Apollo 11: Buzz Aldrin en Michael Collins.

bron: wikipedia.org