Ce géant de la scène et de l'écran est décédé à l'hôpital Wellington de Londres, des suites d'une longue maladie.

«Il fut unique dans le meilleur sens du terme et un géant dans son domaine». Nominé à 8 reprises pour l'Oscar du meilleur acteur, O'Toole n'en a remporté aucun, mais a été récompensé d'un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière en 2003.

Le président irlandais Michael D. Higgins a fait part de sa "grande tristesse" à l'annonce de sa mort. "L'Irlande et le monde ont perdu l'un des géants du cinéma et du théâtre", a-t-il écrit dans un communiqué.

Fils d'un bookmaker irlandais, Peter O'Toole est né 1932 et a été élevé dans le nord de l'Angleterre. Après avoir brièvement été journaliste et radio dans la Royal Navy, il a étudié à la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Art, aux côtés d'Albert Finney, d'Alan Bates et de Richard Harris, eux aussi de futures stars.

Après s'être fait un nom au théâtre, son immense renommée internationale est née avec l'épopée cinématographique Lawrence d'Arabie de David Lean, qui avait remporté au total sept Oscars, dont celui du meilleur réalisateur. Mais Peter O'Toole n'avait pas obtenu l'Oscar du meilleur acteur.