O'Toole stierf in een Londens ziekenhuis na een lange ziekte, maakte zijn agent Steve Kenis zondagavond bekend.

De acteur begon zijn carrière als 17-jarige in het theater in Bristol en Londen. Zijn grote doorbraak kwam er met de rol van de Britse avonturier T. E. Lawrence in de film Lawrence of Arabiavan regisseur David Lean. O'Toole hield er een Oscarnominatie aan over, de eerste in een rij van acht.

Andere gewaardeerde acteerprestaties zette hij onder meer neer in de films Becket, The Lion in Winter, Goodbye, Mr Chips en The Last Emperor.

Hij kreeg uiteindelijk een ere-Oscar in 2003.